Foi descoberta sílica no solo de Marte

Robôs da NASA identificaram no planeta vermelho um dos compostos mais comuns na Terra

Numa das maiores descobertas feitas desde a sua chegada a Marte, em Janeiro de 2004, o Spirit (um dos robôs ainda em actividade em Marte) revelou agora que o solo deste planeta esconde sílica, um composto que forma o quartzo, o mineral mais comum na Terra, associado à existência de microrganismos.

Os cientistas da NASA que analisam as imagens enviadas pelos robôs acharam que, no rasto deixado pelo Spirit na superfície do planeta, havia uma espécie de areia mais brilhante que sobressaia. Após terem emitido uma ordem de comando ao robô, para que recolhesse um pouco daquela areia mais brilhante, os investigadores constataram que estavam perante uma areia que continha sílica. A descoberta vem tornar cada vez mais clara a hipótese de que Marte teve um dia vida.

Os investigadores afirmam que esta sílica pode ter duas origens: ou aquele lugar revolvido pela passagem do Spirit teve um dia uma nascente de água quente ou então havia ali um fenómeno parecido com uma fumarola, com emissão de gases vindos do interior da Terra. Quer num caso, quer no outro, os investigadores dizem que estas são boas notícias, uma vez que estas fontes, ou de água quente ou de gases, são propícias ao desenvolvimento de vida bacteriana.

Revelando uma longevidade inesperada, os 2 robôs ainda em Marte, Spirit e Opportunity, continuam a mandar informações importantíssimas para a Terra, apesar de já terem excedido em 15 vezes o tempo de vida esperado no planeta vermelho.

Notícia do Público de 11/12/2007

Paleontólogos americanos revelam nova espécie de dinossauro com 500 dentes

Uma equipa de paleontólogos norte-americana revelou hoje uma nova espécie de dinossauro saurópode cuja dentição consistia de 500 pequenos dentes com função aspiradora. O Nigersaurus Tarqueti está a partir de hoje em exibição no Natural History Museum de Nova Iorque.
O animal, cujo nome presta homenagem ao seu descobridor, Phillippe Tarquet, é um parente mais pequeno dos Diplodocus e mede cerca de 13 metros. Como explicou Paul Sereno, director da equipa de investigação, este animal utilizava os seus cerca de 500 dentes – um número recorde mesmo entre os dinossauros – como um par de tesouras de 30 centímetros, que o auxiliavam na sua alimentação herbívora.Outra particularidade deste animal era o facto de ter a boca orientada para o solo, em vez de estar voltada para a frente como a dos restantes dinossauros. Apesar da postura erecta (saurópode, sobre duas patas), este animal possuía vértebras extremamente frágeis. “É difícil imaginar como é que as vértebras resistiam às tensões diárias”, refere Jeffrey Wilson, outro membro da equipa “no entanto, sabemos que funcionavam perfeitamente”.Esta descoberta é o resultado de uma investigação financiada pela National Geographic Society de Washington, pela Fundação David e Lucille Packard e pela Universidade de Chicago. O Nigersaurus, cujos primeiros fósseis remontam à década de 50, será capa da edição de Dezembro da National Geographic Magazine, e poderá ser visto ao vivo no National History Museum de Nova Iorque, a partir de hoje.Uma equipa de paleontólogos norte-americana revelou hoje uma nova espécie de dinossauro saurópode cuja dentição consistia de 500 pequenos dentes com função aspiradora. O Nigersaurus Tarqueti está a partir de hoje em exibição no Natural History Museum de Nova Iorque.
O animal, cujo nome presta homenagem ao seu descobridor, Phillippe Tarquet, é um parente mais pequeno dos Diplodocus e mede cerca de 13 metros. Como explicou Paul Sereno, director da equipa de investigação, este animal utilizava os seus cerca de 500 dentes – um número recorde mesmo entre os dinossauros – como um par de tesouras de 30 centímetros, que o auxiliavam na sua alimentação herbívora.Outra particularidade deste animal era o facto de ter a boca orientada para o solo, em vez de estar voltada para a frente como a dos restantes dinossauros. Apesar da postura erecta (saurópode, sobre duas patas), este animal possuía vértebras extremamente frágeis. “É difícil imaginar como é que as vértebras resistiam às tensões diárias”, refere Jeffrey Wilson, outro membro da equipa “no entanto, sabemos que funcionavam perfeitamente”.Esta descoberta é o resultado de uma investigação financiada pela National Geographic Society de Washington, pela Fundação David e Lucille Packard e pela Universidade de Chicago. O Nigersaurus, cujos primeiros fósseis remontam à década de 50, será capa da edição de Dezembro da National Geographic Magazine, e poderá ser visto ao vivo no National History Museum de Nova Iorque, a partir de hoje.

Fonte: Público, 15 Nov 2007

DEGELO na mais alta estação de ski do mundo!

Mesmo nos seus tempos áureos, a área de ski de Chacaltaya nunca rivalizou com Aspen. Num vale desolado dos Andes bolivianos, Chacaltaya tinha apenas para oferecer uma pista de descida de 800 metros, uma subida de regresso ao cume por tele-ski mecânico e uma infusão de folhas de coca para combater as cefaleias da altitude. Todavia, a 5.260 metros, Chacaltaya era a área de ski mais elevada do mundo.Esses tempos de glória chegaram ao fim. Esquiar neste local dependia de um pequeno glaciar que se transformava numa pista de ski aceitável quando a estação húmida da Bolívia o cobria de neve. O glaciar já estava a regredir quando a área de ski abriu em 1939. Na última década, entrou definitivamente em espiral descendente. No ano passado, tudo o que restava eram três secções de gelo arenoso, a maior delas com escassas duas ou três centenas de metros de extensão. O tele-ski atravessava campos de pedras. Das montanhas às calotas glaciárias polares, o mundo está a perder o seu gelo mais depressa do que se julgava possível. Até os cientistas que vigiam Chacaltaya desde 1991 pensavam que o glaciar resistiria mais tempo. Face às emissões automóveis e industriais que aquecem o clima, não admira que os glaciares estejam a derreter. Mas ultimamente, a perda de gelo tem ultrapassado a constante subida das temperaturas globais. Os cientistas estão a descobrir que os glaciares e as calotas glaciárias são surpreendentemente sensíveis. Em vez de derreter de maneira regular, como um cubo de gelo num dia de Verão, são propensos a efeitos de retroalimentação: a descongelação provoca mais descongelação, e o gelo regride de modo acentuado. Em Chacaltaya, por exemplo, as pedras escuras postas a nu pelo glaciar em processo de derretimento vieram acelerar ainda mais a sua morte, pois absorvem o calor do sol. Outros efeitos de retroalimentação estão a provocar a diminuição dos glaciares alpinos de maiores dimensões antes do previsto, precipitando as calotas glaciárias polares oceano adentro. A maioria dos glaciares dos Alpes poderá desaparecer até ao fim deste século, e o gelo que dá nome ao Parque Nacional dos Glaciares, nos EUA, poderá derreter até 2030. Os pequenos glaciares espalhados pelos Andes e pelos Himalaias têm, na melhor das hipóteses, mais algumas décadas. E o prognóstico para as calotas que cobrem a Gronelândia e a Antárctida? Ninguém sabe. Eric Rignot, cientista do Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL) da NASA, mediu uma duplicação na perda de gelo da Gronelândia ao longo da última década e comenta: “Assistimos actualmente a coisas que, há cinco anos, pareceriam impossíveis, extravagantes, exageradas.” O destino de muitos glaciares alpinos já está traçado. Milhões de pessoas de países como a Bolívia, o Peru e a Índia que dependem actualmente da água do degelo dos glaciares de montanha para irrigar os campos, beber e produzir energia eléctrica poderão ficar a seco.

Fonte: Artigo da revista National Geographic

Terra filmada em alta definição

Sonda lunar japonesa captou imagens da Terra a 110 mil quilómetros de altitude

A câmara de vídeo de alta definição (ver foto a baixo) que segue a bordo da sonda lunar japonesa “Kaguya” enviou as suas primeiras imagens do nosso planeta, captadas a uma altitude de 110 mil quilómetros, anunciou hoje a estação pública NHK (Japan Broadcasting Corporation), que concebeu a câmara.
Os primeiros vídeos de alta definição da Terra foram captados no passado sábado às 21h46 (13h46 em Lisboa) e recebidos pela Agência de Exploração Espacial Japonesa (Jaxa) na manhã do dia seguinte, às 09h40 (01h40 em Lisboa), explicou a NHK.

Parte da imagem foi processada como imagem estática. “Esta é a primeira vez que a Terra é filmada em alta definição, a 110 mil quilómetros de distância”, comentou a estação de televisão pública nipónicaa, cujos engenheiros desenvolveram esta câmara especialmente adaptada às condições espaciais e ao objectivo da missão lunar “Kaguya”. “Até hoje, tínhamos imagens captadas pela Estação Espacial Internacional (ISS) que está a 340 quilómetros de altitude”, lembra a Jaxa, em comunicado. As imagens foram captadas quando a sonda japonesa seguia, como previsto, a sua trajectória em direcção a uma órbita lunar.

No passado dia 14 de Setembro, o Japão lançou do centro espacial Tanegashima um foguetão com a sonda de observação, e que consiste na primeira fase do que foi apresentado como o mais ambicioso projecto lunar desde as missões norte-americanas Apollo. O programa nipónico tem como objectivo compreender melhor a origem e evolução da Lua, com a ajuda de 15 instrumentos de medição. “Kaguya”, nome de uma princesa de um conto tradicional japonês, permitirá traçar uma cartografia precisa da Lua e conhecer melhor a sua superfície e as suas camadas interiores.

A sonda vai estudar ainda a distribuição dos minerais e de outros elementos, avaliar os fenómenos magnéticos e o comportamento das partículas energéticas. Esta missão custou 355 milhões de euros e tem a duração de um ano.

Câmara de alta definição utilizada pela sonda



Notícia do Público de 2/10/2007

Registadas 24 novas espécies de animais no Suriname

Uma boa notícia para a biodiversidade a nível mundial

O Atelopus spp trata-se de um sapo que apresenta marcas fluorescentes por todo o corpo e é uma das 24 novas espécies de animais encontradas recentemente no Suriname. Esta descoberta decorreu no âmbito de uma expedição que 13 cientistas realizaram durante 2005 a este país da América do Sul, anunciou ontem a organização Conservation International (C.I.) como forma de celebração do Dia Mundial do Ambiente.
Estas espécies, até agora desconhecidas para a ciência – 5 sapos, 6 peixes, 12 besouros e uma formiga -, foram encontradas numa área a cerca de 80 quilómetros a Sul da capital do Suriname, Paramaribo, no âmbito do RAP (Rapid Assessment Program), que registou um total de 467 espécies na região."Esta é uma área totalmente inexplorada: muitas espécies novas, com muitas outras ainda por descobrir", diz Leeanne Alonso, vice-presidente da C.I. e responsável pelo programa R.A.P.

Entre as espécies registadas, os cientistas documentaram 27 que não existem em mais nenhum lugar da Terra e redescobriram uma espécie de peixe (Harttiella crassicauda) que se pensava já extinta há 50 anos.

No Suriname encontra-se a maior extensão de floresta tropical intocada da Terra e cerca de 20 % da água do planeta percorre a região. Apesar disso, as suas florestas estão cada vez mais ameaçadas pela exploração mineira ilegal. "Quando realizada de forma descuidada, a extracção mineira pode destruir ecossistemas frágeis ao degradar a qualidade da água", explica a organização.

A C.I. acredita que os resultados desta expedição, apoiada por duas empresas mineiras a operar na região, possam ser utilizados para ajudar a proteger as populações de anfíbios que estão a morrer em todo o mundo, em parte devido a doenças que tornam a sua pele mais vulnerável a infecções. Alonso diz que as espécies agora encontradas no Suriname ainda estão de perfeita saúde.
A organização pede ainda a protecção urgente da floresta amazónica dado o potencial de exploração científico ainda existente, bem como do potencial económico.

Moda Anti-bactérias

Uma estudante de design, em conjunto com um grupo de cientistas e engenheiros químicos da Universidade de Cornell, nos EUA, criou uma colecção de roupa, que repele diversos tipos de bactérias, germes e até mesmo o pó.
O tecido inclui “nanopartículas” que têm o mesmo tamanho dos vírus e ameaças externas que pretendem combater, reconhecendo-os e encurralando-os individualmente. As roupas têm um aspecto comum, mas, segundo os seus criadores, não precisam de ser lavadas, pois a sujidade é evitada pela rede de partículas, que medem entre cinco a 20 nanómetros e aderem automaticamente ao tecido de algodão. Com as ameaças sentidas pelos EUA relativamente ao terrorismo mundial, o uso deste vestuário inovador poderá ser utilizado no combate aos atentados químicos ou biológicos.

Contudo, o preço das peças ainda não foi divulgado, mas os seus criadores acreditam que, com um maior desenvolvimento da tecnologia, os valores desçam consideravelmente.

Fonte:www.cienciaportugal.net

Tabaco provoca infertilidade masculina

Rupturas do ADN dos espermatozóides podem impedir uma gravidez

Segundo um estudo do Instituto Valenciano de Infertilidade (IVI) e do Hospital Teresa Herrera, em Espanha, as muitas substâncias químicas existentes no tabaco fragmentam o material genético dos espermatozóides e podem mesmo causar infertilidade masculina.

"O cigarro contém 4722 substâncias, como gases, vapores orgânicos e compostos químicos que são, sem dúvida, os responsáveis pelas rupturas", referiu Sérgio Reis Soares, Director do IVI Portugal.

"Outros responsáveis são os radicais livres, moléculas produzidas pelo metabolismo normal do oxigénio, que aumentam nos homens fumadores pelo processo de combustão do tabaco", disse ainda o mesmo investigador.

A fragmentação do ADN masculino é causada pelo hábito de fumar, sendo mais acentuada naqueles que fumam mais de um maço por dia (20 cigarros). No estudo foram analisados cem homens inférteis, que foram submetidos a tratamentos de reprodução assistida. A equipa de especialista concluiu que, ainda que a produção de espermatozóides de um homem fumador seja normal, as rupturas do ADN podem impedir a gravidez mesmo que sejam submetidos a tratamentos de reprodução assistida.

É a qualidade do material genético dos espermatozóides que possibilita ou não a existência de uma gravidez, pelo que, de acordo com o estudo, as possibilidades de gravidez são mais diminutas entre os fumadores. Por outro lado, metade do material genético é transmitido pelo espermatozóide ao bebé.

Outro investigador, Mário Sousa, do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, no Porto, acrescentou que o tabaco também provoca a perda de mobilidade dos espermatozóides, o que por sua vez contribui para a infertilidade.

"As substâncias presentes no tabaco e sobretudo no papel do cigarro induzem sofrimentos ao nível das membranas das células, provocando dois tipos de lesão causadoras da infertilidade masculina: a perda de mobilidade do espermatozóide ou a fragmentação do ADN — material genético", referiu Mário Sousa.

"Com a fragmentação do material genético, o espermatozóide perde a sua capacidade para fecundar, o que consequentemente torna o homem infértil", disse o especialista. Acrescentou ainda que os resultados deste estudo já são do conhecimento dos investigadores e médicos da área da infertilidade.

Notícia do Público de 29/05/2007

Corpo Humano Virtual

Investigadores de uma universidade canadiana criaram o primeiro modelo virtual a «quatro dimensões» de um corpo humano, uma invenção que deverá permitir conhecer melhor a evolução das doenças e também permitir aos doentes visualizá-las.
A imagem, criada por computador, de um corpo humano cujos órgãos internos e o sistema circulatório são vistos a cores, é projectada como um holograma numa sala escura onde o modelo virtual dá a impressão de flutuar.

O projecto baptizado de CAVEman (homem das cavernas), devido à escuridão da sala onde se encontra, foi apresentado esta semana na Universidade de Calgary. O modelo compreende mais de 3.000 elementos do corpo. Pode ser manipulado consoante a vontade do utilizador como uma espécie de jogo de vídeo para ser observado em diferentes ângulos, ou efectuar zoom sobre o órgão a estudar.

Christoph W. Sensen, olhando o corpo humano virtual

Fonte: www.CienciaHoje.pt

Testes à droga em Agosto aos automobilistas

A partir de Agosto, os automobilistas podem também vir a ser testados para ao consumo de drogas.
A nova lei sobre a fiscalização do álcool e de substâncias psicotrópicas nas estradas portuguesas foi ontem publicada em Diário da República e entra em vigor a partir da segunda quinzena de Agosto. O diploma consagra a utilização de testes de despistagem de drogas pela PSP e pela GNR em operações de fiscalização de trânsito, mas estas forças ainda não têm em sua posse os equipamentos necessários para analisar os condutores.


A GNR confirmou ontem ao CM que os militares “ainda não receberam qualquer indicação sobre quando vão chegar os kits para realizar os testes”. Em princípio, serão usados kits descartáveis que detectam a presença de drogas através de uma análise rápida da saliva – um método que a GNR tem vindo a testar em voluntários desde há dois anos –, mas ainda não há prazos definidos.Até aqui, a detecção de consumo de drogas fazia-se através de análises ao sangue e à urina, mas, à excepção dos casos em que há acidentes de que resultem mortos ou feridos graves, estas raramente são pedidas pelas autoridades: “Se for detectado um condutor com um comportamento claramente perturbado e que não acuse qualquer taxa de alcoolemia, este poderá ser conduzido ao hospital para serem feitas análises, mas é raro que isto aconteça uma vez que é uma decisão que se baseia unicamente na intuição do militar que faz a fiscalização”, A nova lei obriga a que os testes feitos na estrada sejam confirmados através da realização de análises à urina, feitas nos hospitais. Caso estas revelem indícios de droga procede-se a uma análise ao sangue – realizada pelo Instituto de Medicina Legal após recolha de amostra num hospital público.O diploma prevê um prazo máximo de 30 dias para serem comunicados os resultados, o que Lourenço da Silva considera “muito razoável”, uma vez que é esse o tempo que tem demorado a chegar os resultados dos testes de alcoolemia por análise ao sangue.


Fonte: Correio da Manhã

Aborto - Novo teste de ADN gera polémica

Noticia do Correio da Manhã

Uma empresa britânica lançou no mercado um polémico teste de ADN que permite saber o sexo do feto a partir da sexta semana de gravidez. As organizações pro-vida acreditam que o teste impulsionará o aborto, caso a criança não tenha o sexo desejado.



Por 276 euros, os casais britânicos já podem saber o sexo do bebé a partir da sexta semana

Os movimentos contra o aborto em Inglaterra estão em estado de alerta. Tudo porque a empresa DNA Worldwide colocou no mercado um teste de ADN precoce que permite aos pais saber o sexo da criança a partir da sexta semana de gestação. A polémica está instalada e os movimentos pró-vida acreditam que o conhecimento do género do feto tão cedo pode impulsionar a prática do aborto, caso a criança não tenha o sexo desejado. Em Inglaterra, o aborto é legal até à 24.ª semana e estima-se que no país se realizem, anualmente, qualquer coisa como 190 mil abortos. O equivalente a cerca de um quarto das mulheres grávidas.
Simples e pensado para ser feito em casa e sem intervenção médica, o teste analisa o ADN da criança através de uma gota de sangue recolhida do dedo da mãe e a empresa assegura que “este procedimento é suficiente para saber o sexo do feto”. A partir desta recolha, os médicos procuram a presença do cromossoma Y no ADN da criança que assegurará que esta pertence ao sexo masculino. Por sua vez, garante a empresa, “a ausência deste cromossoma permite dizer com 99% de certeza que a criança é do sexo feminino
Com o aborto legal até à 24.ª semana de gestão, as associações britânicas que condenam a prática da interrupção voluntária da gravidez temem que o teste possa vir a ser encarado como “um estímulo para que os casais optem por abortar filhos que não sejam do sexo que desejam”.
Segundo a DNA Worldwide o teste está a ter uma forte adesão, sendo comercializado na Internet por 276 euros. Os resultados demoram seis dias e caso o cliente tenha urgência, o preço do teste sobe para os 351 euros, mas a empresa assegura a entrega dos resultados em quatro dias. Em qualquer um dos casos, a empresa compromete-se a devolver a totalidade do dinheiro, caso o resultado esteja errado.


Publicado por Vitor Marchão